oktober 2011, UTRECHT – Rondzwevende stofdeeltjes lijken op het eerste gezicht sterk op elkaar: klein, zacht en schijnbaar grijs gekleurd. Maar chemisch bekeken blijkt het een wereld op zich. 
Een groep scheikundigen van de Universiteit van Ohio was druk bezig met een gloednieuwe infraroodsensor waarmee kan worden gezien uit welke elementen een materiaal bestaat.

Ze hadden echter veel last van rondzwevende stofdeeltjes die hun metingen verstoorden – en besloten daar vervolgens maar een aparte studie aan te wijden.

Dit heeft volgens hen voor het eerst een goed inzicht opgeleverd in de uiteenlopende chemische samenstelling van stof in kantoren en huizen.

Allergieën

Zulke metingen zouden de kans op verschillende ziektes en allergieën moeten kunnen voorspellen, schrijven ze in het scheikundeblad The Journal of Physical Chemistry C.

Het grootste deel van het omgevingsstof dat op de sensor landde, was organisch van oorsprong. Dat wil zeggen dat de materialen een plantaardige of dierlijke oorsprong hebben, zoals geldt voor houtsplinters, katoenvezels, of bijvoorbeeld huidschilfers.

Longen

De tweede groep bestond uit siliciumverbindingen, zoals kwarts. Zandkorrels zijn daar een voorbeeld van, net als glasscherven, maar de silicumdeeltjes kunnen ook microscopisch klein zijn.

In grote hoeveelheden kunnen zulke deeltjes een aparte longziekte veroorzaken, silicose geheten, waar bijvoorbeeld mijnwerkers last van kunnen krijgen, maar dat mogelijk ook een deel van de gezondheidsklachten van fijnstof verklaart.

Deze ongezonde kwartskristallen bleek in 54 procent van de aangetroffen stofdeeltjes voor te komen. Ook carbonaat (27 procent) en gips (22 procent) worden in de betreffende ruimte blijkbaar met elke teug lucht ingeademend.

Kunstmest

Tot slot vonden de Amerikanen in kleine hoeveelheden allerlei door mensen gefabriceerde chemische verbindingen, van kunstmest tot constructiekit. In totaal wisten ze 63 verschillende materialen te herkennen, maar het werkelijke aantal moet nog veel hoger liggen.

Voor de volksgezondheid is het volgens de onderzoekers vooral van belang om erachter te komen waar de fijnste stofdeeltjes nou precies uit bestaan. (Bron : NU.nl)