januari 2012, AMSTERDAM - Het is Duitse onderzoekers gelukt een effectief malariamedicijn dat tot nu toe uit planten werd geïsoleerd, in een reactor te synthetiseren. Dat kan het middel flink goedkoper maken.

Het middel dat ze synthetiseerden, artemisinine, is het meest effectieve medicijn ter behandeling van malaria. Het nadeel is dat het gewonnen moet worden uit de plant Artemisia annua, waardoor medicijncocktails met artmisinine erin veel duurder zijn dan het middel chloroquine, wat veel Afrikanen gebruiken. Helaas zijn steeds meer malariaparasieten resistent tegen chloroquine.

UV-licht

De Duitse chemici namen de stof artesiminezuur, waarvan de concentratie in de Artemisia annua tien keer hoger is dan van artemisinine. In de reactor bestraalden ze deze stof met precies de juiste hoeveelheid UV-licht, waardoor een fotochemische reactie optrad. Deze reactie zet veertig procent van het artesiminezuur om in artemisinine.

De wetenschappers willen nu het proces gaan optimaliseren. De hoofdonderzoeker denkt dat de reactor in de zomer van dit jaar al klaar zal zijn voor het echte werk: grootschalige productie van artemisinine.