oktober 2011, AMSTERDAM - Transplantatie van grote weefsels uit varkens naar mensen stuit nog op problemen, maar nieuw onderzoek toont dat varkens ook op andere manieren nuttig kunnen zijn.
De problemen die met de xenotransplantatie van grote weefsels zoals hele organen gepaard gaan zijn veel minder tot afwezig bij het overzetten van cellen en kleine structuren.

Dat zeggen medici van onder andere het Erasmus MC in Rotterdam in een publicatie die op 21 oktober in The Lancet stond.

Tot nu toe is het gebruiken van bijvoorbeeld een varkenshart nog erg riskant, omdat het menselijke lichaam dit vaak herkent als ‘vreemd’.

Het lichaam reageert dan met haar afweersysteem, wat de werking van het nieuwe orgaan in gevaar brengt. Zeker bij onmisbare organen zoals het hart is dat potentieel dodelijk.

Nieuwe problemen

Het maken van genetisch gemodificeerde varkens die deze afweerreactie niet oproepen is een oplossing, maar er blijven nieuwe problemen opduiken, zoals gevaarlijke bloedpropjes die in het lichaam terecht kunnen komen.

In het onderzoek beschrijven de wetenschappers dat klinische tests veelbelovende resultaten hebben opgeleverd over het transplanteren van niet grote, maar juist hele kleine hoeveelheden varkensweefsel.

Het gaat dan om bepaalde celtypen zoals zenuwcellen en levercellen, maar ook om bijvoorbeeld de ooglens. Een van de voordelen is dat de kans klein is dat deze kleine objecten schadelijke micro-organismen meenemen.

Aap

Ook sommige diabetespatienten die zogenaamde eilandjes van Langerhans (insulineproducerende cellen uit de alvleesklier) missen, zouden deze van varkens kunnen krijgen.