In Nederland heeft ongeveer een op de duizend kinderen jeugdreuma. Zij hebben last van chronische gewrichtsontstekingen die kunnen leiden tot blijvende gewrichtsschade. Er zijn nog niet zo veel onderzoeken gedaan naar de behandeling bij deze kinderen en naar de effecten van de behandeling op lange termijn.

De resultaten van haar onderzoek laten zien dat sulfasalazine beter werkt dan de placebo, bij het onderdrukken van gewrichtsontstekingen en het vertragen van gewrichtsschade.

De gewrichtsschade kan je zien op röntgenfoto’s. Van Rossum en haar collega’s ontwikkelden een methode om op röntgenfoto’s de gewrichtsschade te kunnen meten die in het vervolg gebruikt kan worden bij studies naar kinderen met jeugdreuma.

Het onderzoek naar de langetermijnuitkomst toont aan dat er nog veel te winnen valt in de behandeling van jeugdreuma. Negen jaar na de start van de sulfasalazine-studie, werd 90% van de oorspronkelijk deelnemers opnieuw onderzocht (leeftijd 18-25 jaar). 74% van de patiënten had nog steeds ontstoken gewrichten.

Met de patiënten die op jonge leeftijd met sulfasalazine waren behandeld, bleek het ook op latere leeftijd beter te gaan dan met de oorspronkelijke placebogroep. Bovendien maakten zij in de tussenliggende jaren minder gewrichtsontstekingen door en hadden ze minder intensieve antireumatische behandeling nodig. 

De vervolgstudie laat bovendien zien dat patiënten die hun medicijnen trouw bleven innemen een betere lange termijn ziekte-uitkomst hebben dan de patiënten die dit niet deden.

Deze bevindingen ondersteunen het belang van vroegtijdig starten van effectieve antireumatische behandeling en goede therapietrouw bij jeugdreuma. (Bron: reuma fonds)